Главным назначением каркасных байдарок, как и у их исторических предшественниц - является перевозка на относительно большое расстояние значительных грузов из точки А в точку Б. Неоспоримым преимуществом каркасных каяков (байдарок) является возможность их компактного складывания, хранения и перевозки. Но, к сожалению, во многих случаях все преимущества каркасных каяков на этом и заканчиваются.

Абсолютное большинство современных туристических каяков имеют очень удобные регулируемые мягкие сидения с высокой спинкой. Корпус таких каяков имеет специфическую обвязку жгутами для фиксации багажа сверху на каяке. По периметру корпуса каяка также натягивается страховочный шнур, за который можно ухватится, если вы перевернулись и вам пришлось вылезти из каяка. Туристические каяки рассчитаны преимущественно на одного человека, хотя существуют и двухместные варианты, но их значительно меньше.

Также суда различались по своему объему, обитаемости, по длине, высоте бортов и ширине конструкции. Например, гренландские эскимосские байдарки более узкие, обтекаемые и низкие, в то время как алеутские байдарки выше и большего объема. Чукотские байдары – короткие и устойчивые на курсе, а алеутские более маневренные. На своих судах люди транспортировали груз, но чаще всего они охотились или воевали. Для того, чтобы замаскироваться и подойти к добыче, передние части лодки зачастую укрывались белыми шкурами, для того, чтобы походить на окружавший их лед.

Относительным недостатком рекреационных каяков можно назвать слабую курсовую устойчивость. При недостаточных навыках гребли каяк может идти "зиг-загами" или "змейкой". Преимуществом рекреационных каяков для новичков будет очень высокая остойчивость таких каяков, их довольно сложно перевернуть даже тем, кто впервые садится в каяк. Каяки рекреационного класса идеально подходят для кратковременного семейного отдыха, они вместительные, часто оборудованы герметическим багажным отсеком для хранения вещей и не слишком длинные.

"О долбленых челнах мне рассказывали рыбаки по всему Днепру, а увидеть довелось на окраине Киева в селении Корчеватом. Местный школьник — заядлый рыбак и любитель водных путешествий — купил «долбанку» в одном придеснянском селе. Она до сих пор исправно служит ему. Паренек провел меня по дворам местных жителей. На одном огороде мы обнаружили сразу три старых с прогнившими бортами «долбанки». Нашелся и старик, который рассказал технологию изготовления долбленых челнов: «Дерево для довбанок рубали зимой или ранней весной. Ствол резали вдоль на две лодки. Корма располагалась там, где ствол был шире. Сначала топором и рубанком изготавливали „верх“ — ту часть, что до воды. Потом теслом выдалбливали середину, оставляя в корме „порожек“. Чтоб толщина довбанки по бортам везде была одинаковой, в борта забивали колышки — „маячки“ одинаковой длины из более темной породы дерева. Как дошел до „маячка“, так кончай в этом месте тесать. Потом в лодку наливали воды и бросали туда горячие камни, чтоб „развалить“ борта. „Гребки“, весла по нашему, делали из ясеня, эта порода наименьше вбирает воду...»