Каяки универсальны, им покоряются не только морские просторы и устья крупных рек, но и болотные пространства любого размера. Там, где болотная растительность не дает использовать мотор или распашные весла, каякер, словно большая гладкая рыба, протискивается в лабиринте коряг и камышей. Порой, для движения по болоту не нужна даже вода, достаточно мокрой травы.
Еще одним существенным преимуществом корпусных каяков является возможность задействовать все тело при управлении каяком. Эргономика корпусных каяков с внутренней посадкой устроена таким образом, что гребец имеет как минимум пять точек соприкасания тела с каяком, это позволяет передавать инерцию и движение всего тела на корпус каяка, а не только силу рук, но также задействовать спину и ноги для управления каяком. каяки с жестким корпусом позволяют легко делать крен, осуществлять резкие повороты, а в случае оверкиля - сделать т.н. "эскимосский переворот" (eskimo roll), то есть перевернутся назад в исходное положение над водой не покидая каяк и используя при этом только весло.
В России первые подобные суда появились в 1860 году, когда в Петербурге начали проводиться соревнования на лодках, ставших прототипами современных байдарок. На этих лодках гребли, сидя на возвышении, длинным байдарочным веслом.
Для каждого из подвидов экстремального каякинга разрабатываются соответствующие модели каяков с теми или другими характеристиками. Очень важной характеристикой для всех white-water каяков является управляемость, каяки для бурной воды обладают сверх маневренностью, они способны разворачиваться практически на 180 градусов от одного гребка веслом. Такие характеристики нужны для прохождения крутых поворотов и для выполнения резких сложных маневров на бурных реках, где не столько важна скорость и курсовая устойчивость каяка, сколько важна управляемость. На спокойной воде такая сверх маневренность довольно сильно мешает передвижению. Короткие WW-каяки просто неспособны нормально плыть по прямой траектории, их постоянно закидывает от каждого гребка и даже прохождение очень короткой дистанции требует немалых усилий.
Поскольку кокпит каяка полностью открыт, то попадание брызг воды в кокпит при обычных условиях эксплуатации является нормой. При использовании каяков SIT-ON-TOP в прохладных водах необходимо одевать специальный гидрокостюм или сухой костюм и термобелье, которые защитят от переохлаждения нижней части тела (для профилактики воспалительных заболеваний мочеполовой системы использование неопреновых шорт желательно также и в летний период).