В зависимости от назначения каяка и характера вод, для которых предполагается его использование, принято выделять следующие виды каякинга, и соответственно - каяков, которые используются:
Но в настоящее время байдары для перевозки туристов не задействуют. А причиной тому – гибель четверых иностранных туристов, которые вышли в море в шторм. В основном теперь строятся байдары гоночного варианта. В отличие от байдар, ранее предназначавшихся для охоты, гоночные более узкие, более мелкие и более легкие. В них размещаются шесть гребцов и один рулевой. Сейчас стоимость байдары выше, чем стоимость моторного катера, это и понятно – ручная единичная работа мастера всегда ценится высоко. Байдара к тому же служит человеку лишь пять–семь лет».
К преимуществам современных каяков можно отнести также термоизолирующие качества - их можно использовать даже для походов в арктических широтах. Отдельно нужно выделить так называемую "память" некоторых материалов - при сильных и резких ударах на полиэтиленовых каяках могут появляться небольшие вмятины, которые сами выравниваются под воздействием высокой температуры. Для устранения таких вмятин достаточно просто поставить каяк на солнце на несколько часов и вмятины сами выровняются, а корпус каяка примет изначальную форму. Если вмятина появилась в холодную пору году, тогда место вмятины можно облить горячей водой или слегка нагреть феном.
Для каждого из подвидов экстремального каякинга разрабатываются соответствующие модели каяков с теми или другими характеристиками. Очень важной характеристикой для всех white-water каяков является управляемость, каяки для бурной воды обладают сверх маневренностью, они способны разворачиваться практически на 180 градусов от одного гребка веслом. Такие характеристики нужны для прохождения крутых поворотов и для выполнения резких сложных маневров на бурных реках, где не столько важна скорость и курсовая устойчивость каяка, сколько важна управляемость. На спокойной воде такая сверх маневренность довольно сильно мешает передвижению. Короткие WW-каяки просто неспособны нормально плыть по прямой траектории, их постоянно закидывает от каждого гребка и даже прохождение очень короткой дистанции требует немалых усилий.
В конечном итоге, можно утверждать одно – среди пользователей каяков и каноэ во всем мире нету единого мнения о том что лучше. Одни любят и ценят классические каяки, другие – каноэ, третьи – каяки SIT-ON-TOP за их универсальность и сочетание в каяке некоторых характеристик, присущих каноэ. Мнение и выбор всегда индивидуальны в зависимости от нужд и среды использования. Также всегда нужно помнить об очень широком модельном ряде как каяков так и каноэ для совершенно разных нужд.