Конструкция судов в большинстве случаев схожа – жесткий каркас обтягивается гибкой и прочной оболочкой. Роль каркаса, как правило, исполняло дерево, а в роль оболочки – шкуры морских животных, либо кора деревьев. Скреплялись части каркаса при помощи сухожилий, китового уса или волокна деревьев, а роль герметика для оболочки лодки выполнял жир, либо смола.
Надувные каяки - во многом похожи по принципу на надувные лодки, только длиннее и уже. Очевидными преимуществами надувных каяков являются большая грузоподъемность, непотопаемость, а также компактность и транспортабельность в спущенном виде.
При правильно сделанном выборе каяка, его можно успешно использовать в для разных смежных задач, но все же существует довольно четкое разделение каяков по назначению, и характер водной стихии здесь играет определяющую роль. Поэтому главное, что надо знать перед покупкой каяка - это характер вод, в которых вы будете ходить на каяке.
Примерно так выглядит стандартный каяк для гребного слалома:
Суть слаломного каякинга заключается в прохождении отмеченной трассы (между «воротами») на быстрой струе воды за минимальный промежуток времени, при этом зелено-белые "ворота" надо проходить по течению, а красно-белые ворота наоборот - против течения. Не разрешается пропускать ворота или дотрагиватся до рамки ворот телом, лодкой или веслом.
Нужно учитывать все условия в которых Вы будете эксплуатировать ваше плавсредство. Например, если на вашем водоеме сильный ветер, то Вам лучше брать каяк. Парусность каноэ может сделать его трудно управляемым при сильном ветре.