Элементы фристайла выполняются в бочке или на валу. Существует довольно много разных элементов (фигур), от самых простых, которые могут выполнить даже новички, до самых сложных, которые под силу единицам. Фристайл каякинг относится к видам каякинга, которые развиваются во всем мире наиболее активно, каждый год появляются новы модели каяков, которые способствуют выполнению сложных фигур. Регулярно проводятся соревнования разного уровня - от местных до открытых чемпионатов стран и чемпионатов Европы и мира.
"ривер раннинг" (river running) - собственно классический сплавной каякинг по горным рекам. Это простое прохождение бурными реками, которое может включать в себя прохождение порогов, небольших водопадов, перекатов и т.д.
В зависимости от назначения каяка, его размеры могут существенно отличатся: от 2 до 5,5 м. в длину и даже больше, а также от 40 до 80 см или больше в ширину.
Примерно так выглядит стандартный каяк для гребного слалома:
Суть слаломного каякинга заключается в прохождении отмеченной трассы (между «воротами») на быстрой струе воды за минимальный промежуток времени, при этом зелено-белые "ворота" надо проходить по течению, а красно-белые ворота наоборот - против течения. Не разрешается пропускать ворота или дотрагиватся до рамки ворот телом, лодкой или веслом.
Уже в конце XVIII в. байдара имела еще и замшевый квадратный парус, однако основной ход был все же на веслах. Байдары данного типа (по-эскимосски ан'ьяпик) предназначались в первую очередь для охоты на крупного морского зверя. Для дальних морских поездок и походов существовал специальный тип байдары. В конце XIX в. байдары этого типа также имели прямоугольный парус из ровдуги. Для сравнения отметим, что большие байдары у североаляскинских эскимосов имели парус уже в 1830-х гг.. Такая лодка имела в длину примерно 15 м и по-эскимосски именовалась ан'ъях'лъяк. Скорость такой большой байдары была до 10 км/ч. Подобные байдары могли принять на борт 20—30 человек, часть из них, очевидно, гребли, а часть были просто воины.