Для успешного выбора нужного вам каяка надо иметь понимание того, что вы выбираете и для каких целей.
В зависимости от вида каякинга, которым вы занимаетесь, или планируете заняться - необходимо грамотно подобрать каяк, который отвечал бы не только водной стихии, в которой вы будете его использовать, но и другим параметрам - вашему росту, весу, уровню подготовки и владения каяком и т.д. Если вы будете выбирать свой каяк вслепую, не обращая внимание на основные требования и критерии подбора - ваш отдых на каяке имеет все шансы превратится в сплошную "головную боль" и проблему для вас и окружающих. В Украине часто можно встретить каякеров-новичков, которые гонятся за коротенькими каяками только ради удобства в транспортировке и хранении, но которые при этом совсем забывают об основном - о ходовых и эксплуатационных характеристиках каяков. В этом разделе мы собрали достаточно много материала, необходимого для лучшего понимания каякинга и его видов.
Каноэ из бересты удобно перевозить, потому что оно очень легкое. Вторым его достоинством является большая грузоподъемность. В зависимости от предназначения каноэ делали разных размеров. Маленькое охотничье каноэ, длиной два метра, вмещало в себя одного - двух человек. Каноэ, предназначенное для плавания в открытом море, могло быть до шести метров длиной, и им управляли несколько гребцов. Некоторые каноэ, могли принимать на борт до ста человек.
Функции экипажа были следующими: впереди сидел человек, отталкивающий багром льдины, позади — рулевой-владелец байдары, руководитель, в центре размещались на скамьях по 2—3 гребца с короткими однолопастными веслами, крепящимися в кожаных петлях, дисциплина в байдаре была строгая: гребли синхронно, отдыхая 5—10 минут в час. Байдара, кроме экипажа, могла вмещать и воинов, которые сидели на полу и помогали грести, дергая за веревку на конце весла.
Умиак – женская грузовая лодка. Использовался летом для перевозки людей и имущества на летние охотничьи земли, а также для охоты на китов. Подобно каяку, умиак обычно делался из плавника или китового уса, сколоченного или связанного в остов, на который натянута кожа морского зайца. Нос и корма его были тупоконечными. Умиак был значительно крупнее каяка, при длине корпуса от 6 до 10 метров он мог одновременно выдерживать более двадцати человек. На 30-футовый умиак требовалось около семи шкур. У эскимосов молодые женщины использовались как рабочая сила — гребцы на байдарах. Гребли женщины на умиаке в одиночку, а мужчины сопровождали женщин на маленьких одноместных каяках.
Археологи утверждают, что история маломерных судов насчитывает более 4000 лет. Использовались суда коренными народами севера (алеутами, чукчами и эскимосами и североамериканскими индейцами) для морской охоты.